Bayangkan ada sebuah sistem Tata Surya dengan empat Matahari. Sistem ini saling terjepit erat, dan para astronom berspekulasi ada empat bintang dalam sistem ini sampai tiga Matahari lainnya melahap yang keempat.

Para astronom untuk pertama kalinya menemukan sistem unik yang memiliki dua bintang biner yang mengorbit satu sama lain dan bintang yang lebih besar mengorbit keduanya. Dunia ini mereka namakan HD 98800 yang terletak 150 tahun cahaya di konstelasi TW Hydrae.

Bintang-bintang biner mengorbit satu sama lain dalam satu hari, mirip dengan Bumi yang menyelesaikan satu rotasi dalam 24 jam. Kedua Matahari, jika digabungkan, memiliki berat 12 kali massa Matahari kita.

"Sejauh yang kami tahu, ini adalah yang pertama dari jenisnya yang pernah terdeteksi. Kita tahu banyak tentang sistem bintang tersier (sistem bintang tiga), tetapi mereka biasanya secara signifikan kurang masif. Bintang-bintang masif dalam sistem rangkap tiga ini sangat berdekatan satu sama lain, ini adalah sistem yang kompak," kata Alejandro Vigna-Gomez dari Institut Niels Bohr di University of Kopenhagen, dikutip dari India Today.

Alejandro berkolaborasi dengan rekan penelitinya Bin Liu dari China untuk menemukan jawaban atas pertanyaan tentang bagaimana kombinasi unik dari kumpulan bintang biner dan bintang besar yang berputar ini terbentuk.

Para peneliti bingung dengan keberadaan bintang ketiga dalam sistem ini, yang beratnya 16 kali massa Matahari kita dengan orbit lingkaran dalam yang mengelilingi dua bintang enam kali setiap tahun.

Sistem ini, karena kecerahannya yang tinggi, pertama kali ditemukan oleh komunitas astronom amatir, yang mengambil data dari observatorium Transiting Exoplanet Survey Satellite milik NASA. Awalnya, mereka menganggapnya sebagai anomali dan memberi tahu astronom profesional yang kemudian mengonfirmasinya sebagai sistem bintang tiga yang unik.

Kedua peneliti kemudian mengkodekan data dan menjalankan 1.00.000 iterasi pada superkomputer untuk menilai hasil yang paling mungkin dari skenario ini.

"Sekarang kami memiliki model skenario yang paling mungkin pada sistem unik ini. Tapi model saja tidak cukup. Dan ada dua cara kita dapat membuktikan atau menguraikan teori kita tentang formasi ini. Salah satunya mempelajari sistem secara rinci dan yang lainnya membuat analisis statistik populasi bintang," kata Alejandro.

"Jika kita masuk ke sistem secara rinci, kita harus mengandalkan keahlian seorang astronom. Kami sudah melakukan observasi awal, tapi kami masih harus melihat data dan memastikan kami menafsirkannya dengan baik," jelas Alejandro.

Kedua peneliti saat ini memanfaatkan teleskop dan observatorium yang tersebar di seluruh dunia untuk melihat sistem yang unik ini.

Konsep 'penumpang kosmik' ini merupakan hasil pemikiran Irina Romanovskaya, seorang dosen fisika dan astronomi di Houston Community College, lewat studinya yang diterbitkan di International Journal of Astrobiology.

"Hampir 10 tahun yang lalu, ketika membaca tentang penemuan planet yang mengambang bebas, saya memikirkan skenario hipotetis tentang planet yang mengambang bebas mendekati Tata Surya," kata Romanovskaya, seperti dikutip dari Vice, Senin (6/6/2022).

"Tidak ada lampu lintas di galaksi. Jika Tata Surya kebetulan berada di tengah jalan planet yang mengambang bebas, planet itu tidak akan berhenti di lampu merah. Planet itu akan terbang melewati Tata Surya. Kemungkinan terjadinya event seperti itu akan bergantung pada berapa banyak planet mengambang bebas di galaksi kita, yang saat itu masih dalam estimasi," sambungnya.

Kini, ilmuwan memperkirakan ada puluhan miliar planet yang mengambang bebas karena keluar dari sistem bintangnya akibat interaksi dengan objek lainnya. Planet-planet seperti ini sulit ditemukan karena tidak ada cahaya dari bintang di dekatnya untuk meneranginya.

Romanovskaya mengatakan planet-planet ini mungkin masih bisa dihuni, terutama jika memiliki lautan di bawah permukaan. Planet seperti ini memang diperkirakan ada di tata surya kita.

Planet juga memiliki lebih banyak keuntungan dibandingkan pesawat biasa seperti UFO yang harus dibangun dengan susah payah oleh alien penjelajah luar angkasa. Romanovskaya mengatakan planet sudah memiliki sumber daya alam seperti air dan logam berharga yang bisa mentenagai perjalanan ini.

Habitat alami di planet ini juga bisa menjadi tameng yang efektif untuk menangkal radiasi di luar angkasa, dan gravitasi yang sudah ada bisa membuat alien tidak perlu mengembangkan gravitasi buatan.

Romanovskaya juga memberikan cara untuk mencari alien yang mungkin mengikuti perjalanan antar planet seperti ini. Misalnya dengan mencari tanda radiasi elektromagnetik tidak biasa di sekitar planet yang mengambang bebas.

Spesies alien yang sudah memahami perjalanan seperti ini juga bisa saja meninggalkan 'technosignatures' dalam rutenya, di mana jejak ini bisa diikuti dan diidentifikasi dari Bumi.

Teleskop James Webb yang baru diluncurkan juga bisa mendeteksi radiasi inframerah, yang mungkin saja dipancarkan oleh planet mengambang bebas yang sudah diubah oleh alien menjadi pesawat luar angkasa.

Tidak hanya peradaban alien, Romanovskaya mengatakan teori seperti ini juga bisa diterapkan oleh manusia di Bumi. Jika suatu saat matahari sudah mulai sekarat, manusia bisa saja mencegat planet yang lewat dan menumpanginya untuk menuju kehidupan yang baru.

"Beberapa populasi manusia mungkin juga memutuskan untuk pindah ke sistem planet lain untuk memperluas kehadiran peradaban kita di galaksi. Atau, manusia dapat mengirim sejumlah besar teknologi untuk menjelajahi bintang dan ruang luar angkasa," pungkasnya.

Dibutuhkan 248 tahun Bumi bagi Pluto untuk menyelesaikan satu orbit mengelilingi Matahari. Lintasan orbitnya tidak terletak pada bidang yang sama dengan kedelapan planet tetangganya, melainkan condong pada sudut 17°. Orbit Pluto yang tidak biasa juga lebih berbentuk oval atau elips daripada planet-planet lain.

Studi ini dilakukan oleh Dr Renu Malhotra, Profesor Riset Sains Louise Foucar Marshall di Lunar and Planetary Laboratory (LPL) University of Arizona, dan Takashi Ito, seorang profesor di Chiba Institute of Technology's Planetary Exploration Research Center (PERC) dan National Astronomical Observatory of Japan's (NAOJ) Center for Computational Astrophysics.

Para ilmuwan menunjukkan bahwa arsitektur orbit planet-planet raksasa terletak dalam ceruk sempit di mana orbit mirip Pluto praktis stabil pada skala waktu giga tahun, sedangkan orbit di dekatnya sangat kacau.

Banyak simulasi orbit masa lalu dan masa depan Pluto telah menemukan karakteristik mengejutkan yang mencegah Pluto bertabrakan dengan Neptunus.

"Ini adalah kondisi resonansi orbit yang dikenal sebagai 'resonansi gerak rata-rata'," kata Dr. Malhotra dikutip dari Universe Today, Sabtu (4/6/2022).

Kondisi ini memastikan bahwa ketika Pluto berada pada jarak heliosentris yang sama dengan Neptunus, garis bujurnya hampir 90 derajat dari Neptunus.

Belakangan, sifat aneh lain dari orbit Pluto ditemukan: Pluto mencapai perihelion di lokasi yang jauh di atas bidang orbit Neptunus. Ini adalah jenis resonansi orbital yang berbeda yang dikenal sebagai "Osilasi vZLK". Singkatan ini mengacu pada von Zeipel, Lidov, dan Kozai, yang mempelajari fenomena ini sebagai bagian dari "masalah tiga benda."

Para ilmuwan menggunakan simulasi numerik orbit Pluto hingga lima miliar tahun ke depan Tata Surya untuk penelitian mereka. Khususnya, mereka berharap bisa menjawab pertanyaan yang belum terselesaikan tentang orbit aneh Pluto dan objek seukuran Pluto lainnya.

Studi sebelumnya yang mencoba menjawab pertanyaan-pertanyaan ini dengan teori-teori baru, sangat terbatas keberhasilannya. Dalam hipotesis ini, Pluto ditarik ke dalam resonansi gerak rata-ratanya saat ini oleh Neptunus, yang bermigrasi selama sejarah awal Tata Surya.

Teori ini memprediksi bahwa Objek Trans-Neptunus (TNO) lainnya akan memiliki kondisi resonansi yang sama seperti Plutino, yang telah dikonfirmasi dengan menemukan sejumlah besar Plutino. Sebagai hasil dari gagasan ini, ide migrasi planet sekarang lebih diterima secara luas.

Jauh di luar itu, studi ini memiliki implikasi yang signifikan untuk studi masa depan Tata Surya luar dan dinamika orbitnya. Studi lebih lanjut dapat membantu para astronom mempelajari lebih lanjut tentang sejarah migrasi planet-planet raksasa dan bagaimana mereka akhirnya menetap di orbitnya saat ini.

Penelitian ini juga dapat mengarah pada penemuan mekanisme dinamis baru yang akan menjelaskan asal usul orbit Pluto dan benda-benda lain dengan kemiringan orbit tinggi.

Prediksi mereka didasarkan pada analisis ekonomi tentang tingkat peningkatan anggaran ruang angkasa dari waktu ke waktu dan bagaimana manusia telah meningkat lingkup operasi mereka sejak awal zaman ruang angkasa.

Tujuan Jonathan Jiang di laboratorium Jet Propulsion di Pasadena, dan rekan-rekannya, adalah untuk menyusun kerangka waktu di mana misi kru ke sabuk asteroid, ke Jupiter dan bahkan ke Saturnus mungkin terjadi.

Mereka mulai dengan mempelajari bagaimana anggaran NASA telah meningkat sejak dibentuk pada tahun 1958. Ada beberapa puncak dalam kurva ini, sesuai dengan peningkatan pengeluaran yang signifikan.

Ini sesuai dengan tahun 1966 ketika program Apollo di mana anggaran NASA menyumbang sekitar 1% dari Produk Nasional Bruto AS, hingga tahun 1991 ketika badan tersebut memutuskan untuk bermitra dengan sektor swasta untuk mengembangkan pengganti pesawat ulang-alik, dan hingga 2018 ketika memulai program Artemis untuk mengembalikan manusia ke Bulan dan kemudian mengirim mereka ke Mars.

Namun, tren keseluruhannya adalah pertumbuhan linier yang stabil, kata Jiang dan timnya. Mereka juga berusaha untuk mengukur peningkatan dalam teknologi, karena misi luar angkasa bergantung pada pembuatan desain dan pengoperasian perangkat keras yang kompleks dan sistem pendukung kehidupan.

Mereka melakukan ini hanya dengan menghitung jumlah makalah ilmiah yang diterbitkan tentang eksplorasi luar angkasa di AS per tahun.

"Ini dapat digunakan sebagai proxy untuk mengukur tingkat teknologi keseluruhan dari perkembangan mutakhir di ranah yang kompleks ini," kata para peneliti, dikutip dari Astronomy.com.

Faktor terakhir yang digunakan tim adalah radius efektif aktivitas manusia di luar Bumi. Ini meningkat pesat pada awal zaman ruang angkasa dari orbit rendah Bumi hingga pendaratan Bulan pertama yang berhasil pada jarak 0,0026 Unit Astronomi.

Proyek Artemis akan mengirim manusia ke Mars sekitar tahun 2037 ketika radius aktivitas manusia akan meningkat menjadi 0,3763 AU. Dengan asumsi misi ini berhasil, ini memberikan titik data lain yang dapat digunakan tim untuk memproyeksikan ke masa depan.

Mempertimbangkan semua tren ini, memungkinkan tim untuk menghasilkan model yang memprediksi kapan misi manusia ke bagian yang jauh dari Tata Surya akan dilakukan. Model ini mengalokasikan 2073 untuk misi sabuk asteroid berawak, 2103 bagi manusia untuk mengunjungi Jupiter dan satelitnya serta 2132 untuk misi ke Saturnus.

"Hasilnya sejauh ini menunjukkan bahwa dunia Tata Surya kita, sepanjang sejarah manusia hanya spesifikasi cahaya di langit malam, akan segera berada dalam jangkauan kita," kata tim tersebut.

Tentu saja, prediksi semacam ini penuh dengan ketidakpastian. Beberapa faktor seperti perubahan iklim yang tiba-tiba dapat membuat misi luar angkasa lebih mendesak, sementara faktor lain seperti seperti pandemi COVID-19 dapat secara dramatis memperlambat kemajuan. Pada akhirnya, kondisi ekonomi dan prioritas nasional akan menentukan laju pembangunan.

Tetapi pesan utama dari Jiang dan rekannya adalah bahwa misi ini dapat dilakukan dalam waktu yang tidak terlalu lama. Mereka menyimpulkan: "Model kami menunjukkan pendaratan manusia di dunia di luar Bulan dan Mars mungkin disaksikan oleh banyak orang yang hidup hari ini."

Dalam rilis terbaru dari pengorbit Mars Express mililk badan antariksa Eropa, ESA, fitur unik geologi Mars ditampilkan dengan detail yang menakjubkan.

Seperti dikutip dari Science Alert, gambar terbaru Mars menampilkan fitur yang tampak seperti bekas cakar raksasa di permukaan planet ini. Alurnya merupakan bagian dari sistem patahan raksasa di Mars yang dikenal sebagai Tantalus Fossae.

Selain detail pada gambar, yang benar-benar mengejutkan adalah skala yang terlihat. Palung ini memiliki kedalaman hingga 350 meter dan lebar 10 kilometer, serta membentang hingga 1.000 kilometer.

Gambar tersebut adalah warna asli, yang berarti mewakili apa yang akan dilihat manusia jika mereka melihat wilayah tersebut dengan mata kepala sendiri.

Secara teknis, ini adalah gambar yang dihasilkan dari model medan digital Mars dan menggunakan saluran warna High Resolution Stereo Camera pada Mars Express. Tetapi gambar ini menyajikan pemandangan yang sangat jelas dari area yang luas.

Gambar di atas menunjukkan perspektif miring, sedangkan gambar di bawah adalah tampilan Tantalus Fossae dari atas ke bawah.

Menurut siaran pers ESA, resolusi tanah dari gambar-gambar ini kira-kira 18 meter/piksel dan gambar-gambar tersebut dipusatkan pada sekitar 43°LU/257°BT. Utara adalah ke kanan.

Fossa adalah cekungan atau depresi, dan Tantalus Fossae membentang di sepanjang sisi timur gunung berapi Mars yang relatif datar dan luas yang disebut Alba Mons.

Dalam hal luas permukaan, Alba Mons adalah gunung berapi terbesar di Mars, dengan medan aliran vulkaniknya membentang setidaknya 1.350 km. Namun pada titik tertingginya, ketinggiannya hanya 6,8 kilometer.

Fossa ini tercipta ketika Alba Mons terangkat dari kerak planet, menyebabkan area di sekitarnya menjadi bengkok dan pecah.

"Patahan Tantalus Fossae adalah contoh yang bagus dari fitur permukaan yang dikenal sebagai grabens. Setiap parit terbentuk ketika dua sesar paralel terbuka, menyebabkan batu di antara itu jatuh ke dalam rongga yang dihasilkan," jelas rilis tersebut.

Fitur serupa ditemukan di sisi barat Alba Mons, yang dikenal sebagai Alba Fossae. Gambar-gambar ini tidak hanya indah untuk dilihat, tetapi jugamembantu kita memahami lebih banyak tentang bagaimana permukaan Mars terbentuk.

Diperkirakan struktur ini tidak semuanya terbentuk sekaligus, tetapi satu demi satu, yang menghasilkan beberapa palung yang saling bersilangan.

Misalnya, kawah tumbukan yang kalian lihat di gambar memiliki graben yang melintasinya, menunjukkan bahwa kawah itu ada terlebih dahulu. Di dua gambar teratas, kalian dapat melihat kawah yang lebih kecil di sebelah kiri yang berada di atas palung dan kemungkinan lebih muda.

Mars Express telah mengorbit Mars selama lebih dari 18 tahun hingga sekarang. Para ilmuwan berharap dapat melihat lebih banyak lagi pemandangan unik planet tetangga kita itu.