Paleogenomik adalah bidang ilmu yang mempelajari materi genetik yang berasal dari sisa-sisa peninggalan organisme purba di masa lampau.

Sayangnya di Indonesia, cukup sulit mendapatkan materi genetik purba. Hal ini dikarenakan Indonesia memiliki iklim tropis dan lembab sehingga cenderung merusak spesimen arkeologi dan materi genetik yang terkandung di dalamnya.

Oleh karena itu, seperti disebutkan dalam webinar 'Menyingkap Misteri Asal Usul Leluhur Kita' peran arkeolog dalam pengambilan sampel untuk penelitian dan analisis paleogenomik sangat penting.

"Paleogenomik adalah bidang yang memerlukan pengetahuan dan teknologi tercanggih yang pernah ada. Pendekatan ini harus kita lakukan tetapi SDM dan sarananya sangat terbatas," kata Prof dr Herawati Sudoyo, PhD, peneliti utama Mochtar Riady Institute for Nanotechnology (MRIN), dalam webinar yang diselenggarakan pada Selasa (2/8/2022).

Oleh karena itu, menurut Herawati, mereka (MRIN) berkolaborasi dengan peneliti lain yang punya teknologi termutakhir sehingga dapat kita manfaatkan hasilnya.

Salah satu kolaborasi itu adalah lewat MoU dengan Pusat Riset Arkeologi Sejarah dan Prasejarah Badan Riset dan Inovasi Nasional (BRIN) yang ditandatangani hari ini, Selasa (2/8/2022).

Dr Herry Jogaswara MA, Kepala Riset Arkeologi Bahasa dan Sastra BRIN menyebutkan, MoU ini bertujuan untuk memahami kaitan manusia pra sejarah dan manusia modern menggunakan teknik paleogenomik.

"Beberapa kegiatan yang akan dilakukan antara lain penelitian di bidang analisis genetika dan DNA pada temuan gigi dan kerangka manusia yang ditemukan di Sulawesi. Penelitian ini diharapkan dapat bermanfaat bagi Indonesia untuk mengungkap sejarah kita," ujarnya.

Para peneliti menggunakan teknik paleogenomik untuk menyingkap misteri masa lalu yang berhubungan dengan leluhur manusia. Itu sebabnya, paleogenomik berkaitan dengan genom (termasuk penelitian DNA) yang bersumber dari peninggalan manusia leluhur.

Dilansir dari Discovery (28/6) seorang penambang emas secara tidak sengaja menemukan bangkai bayi mammoth saat ia sedang menggali lapisan es di kawasan Klondike Kanada. Dia menemukan hewan purba berusia 35.000 tahun yang diawetkan secara alami dalam kondisi sempurna.

Mammoth berbulu kerap disebut sebagai Nun cho ga, dalam bahasa China yang artinya bayi hewan besar. Tak lama setelah ditemukan, bangkai mammoth

ini langsung diperiksa oleh ahli geologi.

Hasil pemeriksaan menunjukkan bahwa bangkai bayi mammoth ini berjenis kelamin betina dan bagian tubuhnya masih awet karena tertimbun lapisan es selama lebih dari 30.000 tahun. Proses pembekuan alami inilah yang membuat tubuh mammoth tidak rusak.

Dalam pemeriksaan yang dilakukan, ahli geologi menemukan potongan rumput di perut mammoth berbulu ini. Dapat disimpulkan bahwa mammoth ini meninggal tidak lama setelah ia makan rumput. Diperkirakan usia mammoth ini masih sekitar satu bulan.

"Menakjubkan," kata Elder Peggy Kormendy dari Tr'ondëk Hwëch. "Saya terperangah ketika mereka membuka terpal. Kita semua harus memperlakukannya dengan baik."

Dengan sebagian besar kulit dan rambut yang utuh, penemuan ini menandai kalau bangkai mammoth ini merupakan fosil paling lengkap dan sempurna yang pernah ditemukan di Amerika Utara.

Seorang ahli paleontologi setempat menggambarkannya sebagai salah satu mumi hewan zaman es paling luar biasa yang pernah ditemukan di dunia.

"Dia memiliki belalai. Dia memiliki ekor. Dia memiliki telinga kecil yang mungil. Dia memiliki ujung belalai yang dapat memegang dan menggunakannya untuk mengambil rumput," kata Dr. Grant Zazula, ahli paleontologi.

Proses penemuan bangkai mammoth ini terbilang sederhana. Mammoth mungil ini ditemukan oleh pekerja tambang emas yang tidak sengaja menabrak gundukan besar yang sulit disingkirkan. Ia lantas melaporkan temuannya ini dan dilanjutkan ke ahli geologi.

Hanya dalam satu jam, ahli geologi langsung datang ke lokasi penemuan. Mereka mengerahkan tenaga untuk mengangkat bangkai bayi mammoth ini ke tempat yang aman untuk selanjutnya diteliti.

Sebelumnya, fosil mammoth juga pernah ditemukan pada Agustus 2020 lalu di Danau Siberia, Rusia. Dilansir dari The Guardian (28/6) fosil mammoth ini diperkirakan berusia 10.000 tahun.

Saat ditemukan, tulang-tulang spesies gajah purba ini tampak masih dalam kondisi baik. Para ilmuwan dibantu oleh masyarakat sekitar mencari sisa-sisa jasad mammoth, mulai dari tendon, kulit, dan bahkan sisa kotoran.

Sekitar 90 persen bagian tubuh hewan purba tersebut telah diambil dalam dua ekspedisi. Temuan ini menjadi bukti bahwa zaman purba dipenuhi dengan ragam hewan yang kini sudah punah.

Mereka meyakini bahwa sisa-sisa mumi yang dihaluskan dan diberi pewarna dapat menyembuhkan bermacam penyakit, mulai dari pes hingga sakit kepala. Tak heran, mayat-mayat orang Mesir kuno yang dibalut perban punya daya tarik tersendiri di masa Abad Pertengahan hingga abad ke-19.

Meski rasanya tidak enak, orang Eropa di zaman itu terpaksa menelannya karena meyakini khasiatnya. Ada salah satu produk obat bernama Mumia, laris pada masanya.

Dikutip dari The Conversation, Mumia diekstrak dari tubuh mumi dan dikonsumsi rutin selama berabad-abad oleh orang kaya maupun miskin. Obat yang dibuat dari sisa-sisa mumi yang dibawa dari makam Mesir kembali ke Eropa ini, banyak dijual di apotek.

Ketika antibiotik belum ditemukan, dokter zaman dulu bahkan meresepkan tengkorak, tulang, hingga daging yang dihaluskan untuk mengobati berbagai penyakit, mulai sakit kepala hingga mengurangi pembengkakan atau pemulihan wabah.

Namun, dari banyak orang yang meyakini mumi bisa jadi obat, Guy de la Fontaine, seorang dokter kerajaan, meragukan Mumia sebagai obat berkhasiat.

"Pasalnya, ada mumi palsu yang beredar, dibuat dari petani yang meninggal di Alexandria pada 1546. Dengan begitu, orang-orang berpotensi ditipu dengan memakan mumi palsu," kata Fontaine mengungkap alasannya.

Akibat adanya pemalsuan ini, ditambah pasokan mumi Mesir kuno tak bisa mencukupi kebutuhan, orang-orang mulai bergeser untuk membeli daging dan darah segar (manusia yang baru meninggal) untuk dijadikan obat dan diklaim lebih berkhasiat. Klaim daging dan darah segar lebih berkhasiat ini bahkan diamini oleh sosok bangsawan paling dihormati kala itu.

Sementara itu, para ahli meyakini apoteker dan dukun masih meracik obat mumi hingga abad ke-18.

Raja Inggris Charles II, misalnya, berani mengonsumsi obat yang terbuat dari tengkorak manusia setelah menderita kejang. Obat dari tengkorak manusia ini digunakan hingga 1909, di mana dokter bisa meresepkannya bagi mereka yang mengalami gangguan kondisi neurologis.

Untuk keluarga kerajaan dan masyarakat dari kelas elit sosial, makan mumi tampaknya menjadi obat yang bergengsi karena dokter mengklaim mumi dibuat dari firaun.

Tradisi Pesta Membongkar Mumi

Di abad ke-19, orang-orang tidak lagi mengonsumsi mumi untuk menyembuhkan penyakit. Namun orang-orang zaman Victoria mengadakan pesta yang lebih menantang.

Mereka mengadakan sebuah pesta yang dikhususkan untuk membuka sisa-sisa mumi Mesir kuno. Di pesta itu, tuan rumah akan menghibur para tamunya dengan membuka bungkus mumi.

Ketika perban terbuka, daging, dan tulang kering muncul, orang akan berbondong-bondong mendekatinya dan melihatnya. Ini menciptakan hiburan tersendiri, pesta bersama mumi sambil minum-minuman keras. Pesta membuka mumi berakhir pada abad ke-20. Sensasi mengerikan tampaknya telah memberikan kesan tak lazim dan dinilai menghancurkan peninggalan arkeologis.

Pada tahun 2016, Egyptologist John J. Johnston menjadi tuan rumah pembukaan mumi publik pertama sejak 1908. Sebagian merupakan unsur seni, sebagian sains, dan sebagian lagi pertunjukan. Johnston menciptakan rekreasi tentang bagaimana rasanya hadir di sebuah Pembukaan Mumi di periode Victoria. Saat ini, pasar gelap penyelundupan barang antik, termasuk mumi, bernilai sekitar USD 3 miliar.

Tidak ada dokter yang menyarankan untuk memakannya. Tapi iming-iming bahwa mumi bisa menyembuhkan penyakit tetap beredar. Mumi masih diburu untuk dijual, dieksploitasi, dan menjadi komoditas bernilai fantastis.

Sebuah penelitian baru mengungkapkan, kekeringan hebat di tanah kelahiran Islam mungkin memainkan peran besar, berkontribusi pada destabilisasi yang berarti ide-ide baru memiliki peluang untuk berkembang.

Seratus tahun setelah kematian Yesus, jumlah pengikut Kekristenan masih sedikit. Sebaliknya, butuh waktu kurang dari 50 tahun sejak munculnya Islam untuk menjadi agama dominan di sebagian besar dunia.

Sebuah makalah yang dipublikasikan di Science, berpendapat ini adalah produk dari lingkungan yang tidak stabil di Arab selatan, yang berkontribusi pada kondisi iklim.

"Apakah kondisi-kondisi tersebut bersimpangan dengan fenomena meteorologi atau intervensi ilahi, hal ini berada di luar jangkauan penulis," tulis Stephen Luntz yang memiliki latar English Literature and History and Philosophy of Science dan Graduate Diploma di Science Communication, dikutip dari IFL Science, Minggu (19/8/2022).

Pada abad ketiga hingga keenam, Himyar mendominasi wilayah yang kini disebut Yaman. Bendungan dan lereng bukit bertingkat menandai sistem irigasi jauh berkembang di depan zamannya, mengubah wilayah semi-gurun itu menjadi daerah penghasil makanan yang kaya dan memperluas pengaruhnya di seluruh Arab.

Pada abad keenam, serangkaian krisis melemahkan Kerajaan Himyarite sampai-sampai ditaklukkan oleh Aksum (sekarang Etiopia), meskipun Laut Merah terbentang di antaranya. Destabilisasi bergejolak di seluruh Arab. Masalah Himyarite kurang dipahami oleh sejarawan.

Seorang profesor bernama Dominik Fleitmann mencoba mengemukakan alasannya. Menurutnya, di masa itu tingkat pertumbuhan stalagmit bervariasi dengan curah hujan di atas gua, karena setiap tetes yang mencapai atap gua membawa lebih banyak kalsit terlarut untuk ditambahkan ke dasar gua saat mendarat. Rasio isotop oksigen dalam batuan, memberikan informasi lebih lanjut tentang kondisi iklim pada saat material diletakkan.

"Bahkan dengan mata telanjang Anda dapat melihat dari stalagmit bahwa pasti ada periode yang sangat kering yang berlangsung beberapa dekade," kata Fleitmann dalam sebuah pernyataan.

Pemeriksaan lebih dekat kemudian mengkonfirmasi terjadinya kekeringan paling intens dalam 2.650 tahun pertumbuhan stalagmit. Di sisi lain, penanggalan deposit stalagmit terlalu tidak tepat untuk menentukan tanggal pasti dari kekeringan ekstrem ini, tetapi proporsi uranium yang membusuk dari periode kering menempatkannya pada awal abad keenam.

Fleitmann mencari sumber-sumber sejarah dan proksi iklim terdekat untuk indikasi lain dari iklim Arab pada saat itu. Di antara sumber yang Fleitmann gunakan adalah data tentang ketinggian air Laut Mati dari waktu ke waktu, dan deposisi debu di Danau Neor, Iran.

Semuanya menunjuk pada kekeringan sekitar tahun 520 M yang melanda Timur Tengah. Pada tahun 520 M, mata air Siloam di Yerusalem dilaporkan telah mengering. Di Turki, sementara itu, hujan meningkat saat jalur badai Mediterania timur bergeser ke utara.

"Air benar-benar sumber daya yang paling penting. Jelas bahwa penurunan curah hujan dan terutama beberapa tahun kekeringan ekstrem dapat mengacaukan kerajaan semi-gurun yang rentan," kata Fleitmann.

Fleitmann percaya, sistem irigasi Kerajaan Himyarite mungkin sangat rentan. Diperlukan puluhan ribu pekerja untuk melakukan pemeliharaan berkelanjutan yang dibutuhkan sistem tersebut, sehingga apa pun yang mengganggu kesehatan atau ketersediaan air dapat memicu kerugian yang merusak dalam produksi pangan.

Pada saat yang sama, terjadi perang antara Kekaisaran Bizantium dan Sasania, sehingga wilayah perdagangan terganggu. Kerajaan itu jatuh pada 525 M, dan Arab menderita akibat perang dan kemiskinan selama satu abad sesudahnya.

"Penduduk mengalami kesulitan besar akibat kelaparan dan perang. Ini berarti Islam bertemu dengan lahan subur, orang-orang mencari harapan baru, sesuatu yang bisa menyatukan orang kembali sebagai masyarakat. Dan Islam yang menjadi agama baru saat itu menawarkan hal ini," tutup Fleitmann.