Salah satu fakta menarik tentang elang terbesar di dunia ini, ada dua jenis elang harpy, yakni jenis The American dan The Papuan di Papua. Perbedaannya ada pada bulu di kepala. The Papuan memiliki bulu lebih lebar dibandingkan The American.

Elang Papua yang punya nama latin Harpyopsis novaeguineae, adalah burung pemangsa berukuran besar. Ia juga dikenal dengan beberapa nama lain, termasuk elang harpy Papua, rajawali Papua, elang New Guinea, elang harpy New Guinea, atau elang kapul.

Berdasarkan penjelasan di laman Bird Life International, seperti dilihat Senin (4/7/2022) hewan ini adalah spesies endemik Papua, dan kadang-kadang dapat ditemukan di hampir setiap bagian pulau, dari semenanjung Papua Indonesia di barat hingga ke seluruh Papua Nugini di timur.

Habitat asli utama yang dihuni elang Papua adalah hutan hujan tropis yang tidak terganggu. Namun, mereka juga akan memanfaatkan hutan semak musim dan hutan kering.

Elang Papua adalah raptor yang sangat besar. Betina sedikit lebih besar dari jantan, dengan perbedaan ukuran hingga 34%. Panjang totalnya berkisar antara 75 hingga 90 cm. Lebar sayapnya relatif pendek tetapi lebar, yakni 121 hingga 157 cm, sedangkan massa tubuhnya rata-rata 1,6 hingga 2,4 kg. Dengan demikian elang harpy Papua tidak sampai sebesar saudaranya yang raksasa dari Amerika Latin yaitu Harpia harpyja.

Elang Papua adalah spesies yang cukup sedikit diketahui di kalangan elang berukuran besar. Beberapa penelitian menunjukkan, mereka bersarang di pohon hutan besar, mungkin setiap dua tahun sekali.

Fauna ini mungkin langka secara alami. Tetapi di luar itu, Elang Papua juga terancam perusakan habitat oleh penggundulan hutan serta perburuan. Karena populasinya yang kecil dan menurun, spesies ini telah diklasifikasikan sebagai fauna rentan punah oleh IUCN.

Banyak juga orang dibuat bingung, karena elang harpy terlihat seperti manusia menggunakan kostum burung. Dalam foto yang dibagikan seorang pengguna media sosial, tampak seorang pria duduk di kayu gelondongan dengan seekor elang harpy berada di sebelahnya.

"Tadinya saya pikir ini (elang harpy) bohong. Rupanya elang harpy adalah burung yang luar biasa. Kok saya baru tahu ya," tulisnya pada caption foto.

Elang harpy sebelumnya menghebohkan jagat Facebook dan forum Reddit. Kebanyakan netizen melihat jenis burung unik ini seperti manusia berkostum.

"Burung ini terlihat seperti orang memakai kostum," komentar salah satu netizen.

"Apakah ini manusia burung?" kata netizen lainnya.

Fauna ini populer diperbincangkan netizen karena ukurannya yang besar. Elang harpy merupakan burung pemangsa terbesar yang ditemukan di hutan hujan dan merupakan burung nasional Panama.

Jika pernah mendengar dongeng dan mitologi India, mungkin tahu kisah Dewa Wisnu yang terbang naik burung Garuda. Mungkin elang Harpy ini bukti nyata di dunia modern bahwa memang ada burung dari keluarga elang yang sebesar itu.

Siapa tahu ada yang tertarik menunggangi elang Harpy seperti Dewa Wisnu naik burung Garuda supaya bisa terbang di angkasa.

Di satu sisi, penemuan ini meningkatkan harapan bahwa beberapa anggota spesies ini dapat bertahan hidup di kondisi hilangnya es secara signifikan yang disebabkan oleh perubahan iklim.

Para peneliti mengidentifikasi sub-populasi yang berbeda secara genetik yang tinggal di fjord Greenland tenggara, yang dikelilingi oleh pegunungan dan lapisan es di barat, dan lautan di timur. Karena wilayah ini berada jauh di selatan, lapisan es laut hanya berlangsung sekitar 100 hari setiap tahun.

Beruang kutub membutuhkan akses ke es laut Arktik untuk berburu anjing laut. Jadi, dengan berkurangnya es laut di wilayah tersebut karena pemanasan global, hewan-hewan tersebut diperkirakan hampir punah pada akhir abad ini.

Tetapi, seperti dikutip dari Nature, sub-populasi yang terisolasi telah menemukan cara untuk berburu tanpa es. Kelompok tersebut, yang terdiri dari 27 betina dewasa, telah beradaptasi untuk berburu di atas es yang telah membelah gletser (disebut glacial mélange).

Tim peneliti menggunakan analisis genetik untuk mengetahui bahwa populasi ini telah diisolasi dari populasi beruang kutub lainnya di sepanjang pantai timur Greenland setidaknya selama 200 tahun.

Data pelacakan dari beruang yang ditandai, mengkonfirmasi bahwa mereka tidak bergerak jauh. Misalnya, ketika anggota kelompok keluar dari fjord, platform es tempat mereka duduk terkadang terjebak dalam arus deras yang mengalir ke pantai timur Greenland.

"Kapan pun ini terjadi, mereka akan terjebak dalam arus yang merobek pantai dan mereka benar-benar akan melompat, berenang ke darat dan berjalan kembali ke rumah," kata penulis utama Kristin Laidre, ahli ekologi hewan di University of Washington di Seattle.

Keberadaan populasi kecil ini dalam kondisi tutupan es laut yang rendah menunjukkan ada kemungkinan spesies tersebut dapat bertahan hidup, bahkan saat es laut mundur lebih jauh ke utara setiap tahun.

"Kelompok beruang kecil yang berbeda secara genetik ini dapat menjelaskan bagaimana beruang kutub sebagai spesies dapat bertahan di Kutub Utara yang bebas es," kata Laidre.